生糸を綛（かせ）から小枠に取る作業中の矢野さん。いい糸でいい布ができる

夏場も枯れることのない井戸水。「ここだ！」。絹織物に適した土地を探し求めていた矢先、知人から空き家になっていたこの民家を紹介された。「水道の水は絹をだめにする。井戸の水が第一条件でした。初めは東京郊外などで探していましたが、自分の故郷に戻ってくるとは…（笑）」。

矢野さんは、生繭繰糸（なままゆそうし）という蚕が生きている状態の繭から座繰り（ざぐり）という江戸時代より伝わる道具を使って糸を引くことから携わる。艶と発色に優れたこの糸を植物染料で染め、織り上げる。繭は島根県産にこだわってきた。いい絹をつくるのに大切なのは原料。それを育てるにはいい土と水が必要。その思いが矢野さんをこの地に導いたのかもしれない。

県都松江市からは車でわずかな距離にあり、“田舎暮らし”とは言えないかもしれない。しかし、ファッション業界の第一線に身を置いた経験を持ち、今も東京・代官山のアトリエを行き来する矢野さんにとって、ここは自然豊かな地。生まれ育った松江を三十年も離れていると、あらためて郷土の良さを見直すきっかけにもなったという。

裏山の植物で染めたストールやブラウス。長く身につけるほどに味わいと愛着が増す

自分で設計した機織を使い、糸作りからすべて手作業で作られた着尺。「時間の重なりで自分が納得できるものができます」

小学生のころから、将来は“ものづくり”をしたいと考えていた。美大に進み、金属を専攻するものの、金属アレルギーのために断念。
そして出合ったのが“布”。藍染めの美しさに興味を抱き、民芸運動の創始者・柳宗悦氏の甥・悦博氏に師事し、絹織物を習得した。さらに、糸から携わるために沖縄・石垣島に渡り、絹の制作と研究に九年を費やした。

「生地についてもっと知りたい」。テキスタイルに関心を持った矢野さんはその後東京へ。プランナーとして世界のバイヤーを相手に生地を提案するようになった。ファッションをリードしていく仕事、といっても過言ではないだろう。民芸からの大きな転身。「がむしゃらに仕事しましたね。海外にも行くようになって」。でもこれは、次の道へ進むための手段だった、と振り返る。

甲骨文字で書かれた「素恵」。絹工房から生まれる作品にこの名がつけられる

生地に関するさまざまな知識を得た。同時に、使い捨てが当たり前の世界に疑問も抱いた。そしてたどり着いたのが、やはり絹。「あらゆる繊維を触り、いろんなものを見ましたが、絹を知っていたからこそ、それが基準となって判断できた。私は、絹のしなやかで美しい光沢と艶、変わらないクオリティーを表現していきたい」と。

東京にアトリエを構え、厳選した絹糸を使った商品の企画、デザイン、販売を手掛けた。そして、島根に移り住み、自分が本当にやりたかったことが実現しつつある。

「よりいい糸でいい布ができることも、生地の世界で確信しました。昔ながらの道具で生繭から糸を引き、絹のすべての行程に関わるのは、そうした確信があるから。自然素材の絹だからこそ、自然の中で創作できるのが一番だと思います」

絹工房は、自然の素晴らしさを体で感じながら創作できる場である

一年目は環境に慣れるのに精一杯だった。二年目になると集落の人との交流も生まれ、地に足が着いてきた。作品展も開いた。

初めて着尺をつくった。自然と人が融合して出来た逸品は、手にすると絹ずれの音が優しい。「この音を知っているから、手間も時間も惜しまず一からすべてやりたいの」。大きな瞳が力強さを増した。
「絹工房」から生まれる作品は、すべてに「素恵（すえ）」と記されている。「素直にありがたく感謝する」という意味を込めて名づけたという。生まれ故郷の豊かな自然の恩恵を受けた絹を全国へ、世界へ。

これからどんな作品が生まれるのか。「古いものにどっぷり浸らず、新しいものを生み出す表現をしていきたい」。伝統ある絹に新しい感性を吹き込み、その無限の可能性を追求する矢野さんの姿勢に期待したい。