株式会社　シーズ総合政策研究所

　こう書くと、すごくインテリジェンスな感じがするが、反面「なんか漢字がいっぱい並んでいてよく分からない」というふうになりはしないか（少なくとも記者はそうなる）。そして、素朴な疑問が頭をもたげる。「シンクタンクって、一体何するところなの？」

　 この疑問に、すっきり答えてくれたのが、ほかでもない、同社常務の藤原明さんだ。
「何かしたいんだけど、どうしていいか分からない、という時に、具体的なアイデアや方法を提供したり、それを実践する人を支援したりするのが、私たちなんです」。

　 もっと噛み砕こう。
　 例えば記者が、「町の若者と高齢者を結びつける交流事業をやりたい！」と思いついたとしよう。しかし、事業に対して何のノウハウもない記者には、どうやって若者や高齢者に声をかければいいのか、どうやって事業を運営していけばいいのか、そもそも、若者と高齢者の交流って、具体的に何をしていけば一番効果が上がるのか、などなど、何にも分からない。

　 そこを、記者といっしょに考えてくれて、必要な知識や経営ノウハウを与えてくれるのが、シンクタンクなのだ。
　 シーズ総合政策研究所は、そんなシンクタンク事業を行う会社だ。同社は4つの事業を柱としており、それを示しているのが右の図。ネットワーク支援、まちづくりなどが挙げられている。

　 この一つひとつを詳しく説明すると長くなるので、やめておく。興味のある方はシーズのホームページを見てほしい。それよりもむしろ、ここで記しておきたいのは、シーズの「強み」とも呼べること。この会社の大きな特徴と言ってもいいことだ。それはズバリ、「自ら野に出る」という姿勢だ。

　このことを説明するには、シーズの所長、藤原洋さんの経歴に触れなければならない。

　 藤原所長は、もと吉田村の職員。その時代、吉田村には他より秀でた特徴も産業もなく、過疎化によって町が衰退し始めていた。だが、吉田村は遠い昔、たたらの里として、日本の製鉄業の中心として栄えたところ。その跡や古い町並みが残ってはいたものの、当時それを「町の財産」として顧みる人は少なかった。

　「たたらで、町おこしをしよう」
　 そんな思いから立ち上げられたのが、「鉄の歴史村」構想だ。藤原所長は、村の職員として、この一大事業に深く携わってきた人物なのだ。
　 「所長は、鉄の歴史村事業で、単に計画立案や提言をしていただけではありません。実際に地域の人たちと話し合ったり、いっしょに仕事をしたりしてきた『現場主義』を貫いてきた人なのです」（藤原さん）。

　 地域で何か新しいことを始めるのは、とても大変なことだ。どんなに活力を感じる事業計画をつくったとしても、地域の人たちからは、前向きな反応ばかりが返ってくるわけではない。
「その事業で、自分たちが本当にトクをするのか、もっと現実的には『それをやって儲かるのか？』という話になります。何も意見を言わず、そっと成り行きを見ている人もいます。たまに意見を聞こうとすると、ふっと陰に隠れちゃう人とか（笑）。でもそれが現実なんです」。

　 机の上で計画を練っているだけでは、地域づくりはできない。現場に行って、町の人たちと同じ空気を吸い、いっしょに考え、行動する。この生々しい体験がベースになっている会社こそ、シーズなのだ。

　創業からわずか6年の間に、県内外で数々のシンクタンク事業を手がけてきたシーズ。そしてこの春、新しい事業を立ち上げた。「3セク支援事業」だ。
　 三セク＝第三セクター（連載22回山陰の元気人・キララ多伎山本幸成さんhttp://www.tm-21.com/genkijin/yamamoto/index.htmlにプチ説明あり）の中には、成績の良いところもあるが、事業の方向性が定まらず、行き詰まりを見せているところも少なくない。シーズの新事業が対象とするのは、そんな三セクだ。

　 この4月、東京に「3セク経営支援センター」という拠点を置き、事業を開始。藤原さんがその統括マネージャーを務めている。
　 藤原さんは最近、三セク支援に必要なのものは、「つながり」「ネットワーク」だと強く感じている。

　 「ほかの三セクや市町村がどんな状況にあるか、案外みんな知らないものなのです」
　 三セクは得てして、自分たちだけで問題を解決しようとしがち。しかし藤原さんは言う。
　 「こちらの三セクに必要なセンスやノウハウが、あちらの三セクで発見できた、なんてこともたびたびあります。三セク同士のノウハウを結びつけることが重要だな、と痛感しています」

　 今年ピークを迎えている市町村合併によって、三セクをどうするか、という議論が始まりつつある。中には、存続か廃止かを選ばなければならないケースもある。だが、三セクを負の遺産にしないために、正しく状況を理解して判断を下さなければならない。そのためにも、ネットワーク、提携が重要だという。

　 シーズでは、多方面の専門家とネットワークを組み、さまざまな問題に対応できる体制を整えている。まさしく「知のネットワーク化」だ。
　 同社によると、三セクの多くは経営観念に乏しい、という問題点がある。でも逆に言えば、経営の部分を改善すれば、息を吹き返す可能性があるということだ。「三セクを立て直したいんだけど、具体的にどうしたらいいのか分からない」という人たちの、良き相談役になってくれそうだ。