日本食品工業株式会社

日本食品工業㈱の調味料は、「この味と出会ってしまったら、もう浮気はできない。」と、多くのファンから永く親しまれています。その理由は、“急がず、ごまかさず”。原料の持つ自然の味をていねいに、そして最大限に引き出す製造プロセスを大切にしているのです。

数ある定番商品の中には、フリーズドライ製法の「即席みそ汁」も。お湯を注ぐだけで本格的な味が楽しめるとあって、国内はもとより海外からも取り寄せる顧客が多いと伺いました。

「毎日使う食品だからこそ、安全でおいしいものを提供したい。原料にこだわっているので、大量生産は難しいでしようね。」と、中西和夫社長(三代目)は語ります。

21世紀に入り、食品業界では消費者のニーズに応えるように、食べものの『安全性』や、『原料重視』を強調しています。でも、日本食品工業(㈱)では、日本中が高度経済成長にわいていた昭和30年代から、本物志向の食品づくりを見つめてきたのです。そのことは丸大豆しょう油の誕生エピソードに表れています。

「当時、創業者(中西秀夫)は鳥取県食品加工所の所長をしており、“しょう油は丸大豆で作るべき”というのが持論でした。講演で県下をまわるたびに丸大豆しょう油の良さを説いていましたが、その頃のしょう油業界は“脱脂加工大豆”の全盛期。丸大豆で昔ながらのしょう油を仕込むという創業者の主張は、いつも冷笑で迎えられていたのです。しかし、その中で唯一現われた賛同者が、島根県浜田市でしょう油醸造を行っていた濱﨑光男氏でした。その後、数多くの失敗をくり返しながらも、創業者と濱﨑氏の共同作業で“丸大豆しょう油”はようやく完成したのです。」

昭和44年10月、丸大豆しょう油の本格生産を機に、日本食品工業㈱は設立されました。丸大豆しょう油の醸造に尽力した濱﨑光男氏は、同社の工場長として現在も活躍されています。
「丸大豆そのものの味を引き出す製法は、職人の英知と魂が生み出したもの。昔の人は、自然の生命力にみちた食品を摂ることで、健やかに人間らしく暮らしていたのだと思います。当社の製品を受け入れてくださるお客様は、食を通して健やかでありたいと願う姿勢に共鳴してくれているのではないでしょうか。」

おだやかに語る中西社長ですが、その言葉からは時代の流れに迎合しない強い意志が感じられます。

同社では、“安全な食品づくりは作物の生産現場から”と、化学肥料や農薬の代わりに自然界の菌を用いた農業の普及活動も行っています。琉球大学農学部の比嘉照夫教授によって開発された“ＥＭ菌(Ｅffective Micro-organisms・有用微生物群)”をもとに乳酸菌や酵母菌などの働きでバランスのとれた土壌を作り、元気な作物を栽培するという試みです。

日本食品工業(㈱)では、このＥＭ菌が発売された平成元年当初から、代理店として普及に関わってきました。現在、ＥＭ菌で栽培する生産者のネットワークも広がりをみせ、安心できる農産物づくりの一翼を担っています。

日本食品工業㈱の製品は、顧客への宅配や関西・首都圏の自然食品業界の販路を通じて全国へ届けられています。地元では“知る人ぞ知る存在”とあって、直接、事務所に買い物に訪れる人も少なくありません。東京・大阪などでの食品見本市などに参加するほかは、特に広報活動に力を入れていませんが、製品の美味しさは口コミで広がっているのです。

「これまでは調味料を中心に基盤を築いてきましたが、今後はその蓄積を生かし、新たな商品開発なども手がけていきたいと考えています。地元や他県の生産者さんや加工食品会社と連携し、“こだわりの食”を境港から発信していきたいですね。」と、中西社長は抱負を語ってくれました。

派手さはなくても、職人の魂を吹き込んだ食品に誇りを持って送り続ける日本食品工業㈱。食の大切さが叫ばれている今の時代、もっとも消費者に近い存在といえそうです。